從古至今，講信用、守信用都是社會(huì)生活各領(lǐng)域的基本道德要求，信用原則是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的基本原則。要實(shí)現(xiàn)平等交換，首先就要做到踐諾守約，不欺不詐，不偽不騙。否則，社會(huì)經(jīng)濟(jì)就無(wú)法正常運(yùn)行。從這個(gè)意義上說(shuō)，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)就是信用經(jīng)濟(jì)。特別在金融領(lǐng)域，尤其要講信用，如果沒(méi)有信用，金融活動(dòng)根本就無(wú)從談起。
一般而言，信用是指依附在人之間、單位之間和商品交易之間形成的一種相互信任的生產(chǎn)關(guān)系和社會(huì)關(guān)系。在漢語(yǔ)中，“信用”的內(nèi)涵極為豐富。它不僅涉及社會(huì)關(guān)系中的人品，還廣泛涉及學(xué)風(fēng)、行風(fēng)、政風(fēng)等方面，因此很有必要深究一下“信用”的詞義演化過(guò)程。
“信”字的起源
在漢語(yǔ)中，“信”字雖然使用普遍，但在任何字典中都沒(méi)講清它的字義演變脈絡(luò)，所以我們需要通過(guò)古文字來(lái)做一番梳理。
“信”，在甲文中從人、從口構(gòu)形，人兼表聲。其中的“口”，作偏旁可表人嘴，在此則表用口傳話。所以“信”的整體構(gòu)意表示傳話之人，實(shí)指意義表示信使。這個(gè)本義在古籍中常見(jiàn)，例如：《史記•韓世家》：“陳軫說(shuō)楚王發(fā)信臣，多其車(chē)，重其幣。”信臣，做信使的大臣。司馬相如《諭巴蜀檄》：“故遣信，使曉諭百姓。”信，信使。
由于信使的責(zé)任是真實(shí)可靠地傳遞君王的旨意，故此信使一般被視為真實(shí)可靠、可以不疑而從之人，也即真實(shí)可信之人。由真實(shí)可信之人引申，“信”又可表真實(shí)可信之物，即信物、符契、憑證等。同理，由真實(shí)可信之人，“信”還可轉(zhuǎn)代表“真實(shí)可信”義。許慎對(duì)“信”的解釋用的正是這個(gè)意義。《說(shuō)文》：“信，誠(chéng)也。”誠(chéng)，言語(yǔ)實(shí)在不虛、真實(shí)可信。由于“誠(chéng)”與“信”字義相通，所以二者常組合為“誠(chéng)信”一詞，用于表示誠(chéng)實(shí)守信，也即言行一致，說(shuō)到做到。
在卜辭中，“信”即表真實(shí)可信之義，譬如《卜辭》：“……信虎。”信虎，字面意思是真實(shí)可信的老虎，實(shí)指意義表示虎符。虎符是古代君王調(diào)兵遣將用的信物，一般用玉石或青銅雕鑄成虎形，使用時(shí)需要縱向分為兩半，君王和帶兵將領(lǐng)各執(zhí)一半。君王調(diào)兵時(shí)，須派信使持自己的一半虎符至軍中，與將領(lǐng)所持的另一半核對(duì)無(wú)誤后，將領(lǐng)才能發(fā)兵。否則，將領(lǐng)調(diào)兵視同謀反。由此可知，商代的虎符稱為信虎，虎符是后世的叫法。
金文“信”雖然有兩形寫(xiě)法，但兩種寫(xiě)法都是從人、從言構(gòu)形，其中金文①形為正體，②形為簡(jiǎn)體。言，構(gòu)意為滴漏計(jì)時(shí)器中的刻標(biāo)，由滴漏聲響譬喻可表言語(yǔ)。所以金文“信”可以有兩種構(gòu)意解釋?zhuān)浩湟唬?ldquo;言”由言語(yǔ)義引申表傳話，整體構(gòu)意與甲文一樣，也表傳話之人。其二，“言”由刻引申表符契或信件（古代信件用簡(jiǎn)牘書(shū)寫(xiě)），整體構(gòu)意表示傳遞信物或信件之人。不論哪種構(gòu)意，其實(shí)指意義都可表示信使。
在陶文中“信”也有兩形寫(xiě)法，其中陶文①形從人從口，明顯傳承自甲文。陶文②形從人從言，明顯傳承自金文。秦簡(jiǎn)“信”主要從金文傳承而來(lái)，是后世“信”的直接源頭。
由于真實(shí)可信意味著誠(chéng)實(shí)無(wú)欺，諾不爽約，所以“信”引申又表示信用。也就是說(shuō)，一個(gè)不加“用”的“信”字直接就可以表信用義。譬如《道德經(jīng)》：“夫輕諾必寡信。”寡信，指缺少信用。至于現(xiàn)代復(fù)合詞“信用”，則是由古代復(fù)合詞演化而來(lái)，原本表示“誠(chéng)信使用”之義。如《左傳•宣公十二年》：“其君能下，必能信用其民矣。”信用其民，即誠(chéng)信使用其民，也即說(shuō)到做到，不欺騙、不愚弄國(guó)民。這個(gè)意思經(jīng)過(guò)演化，就變成了誠(chéng)實(shí)無(wú)欺，諾不爽約之義。
由此可見(jiàn)，古代所謂信用，就是指踐諾守約，不爽不欺。在古人看來(lái)，信用是個(gè)人獲得社會(huì)認(rèn)可進(jìn)而安身立命順利發(fā)展的幫手，所以《易經(jīng)•系辭》說(shuō)：“人之所助者，信也。”講信用、守信用是我國(guó)古代社會(huì)最重要的道德規(guī)范之一，《論語(yǔ)》中說(shuō)“人而無(wú)信，不知其可也”“民無(wú)信不立”，都是在告訴世人，人要是沒(méi)有信用，就不能在世間行穩(wěn)致遠(yuǎn)。
“用”字的源流
我們今天所見(jiàn)的“用”字，其直接來(lái)源是秦簡(jiǎn)字形，而秦簡(jiǎn)字形則是傳承自甲骨文。
“用”在甲文中有三種字形，其中：甲文①形象單側(cè)有梁木桶形，整體構(gòu)意表示單側(cè)有梁的背水木桶，實(shí)指意義表示施用，用作偏旁可以泛指像木桶之物。背水桶是出現(xiàn)較早的取水工具，近代在山區(qū)還有使用，尤其在藏族居住地區(qū)使用較多。
甲骨文②形也像木桶形，桶側(cè)的半環(huán)表示襻繩，其構(gòu)意和用義都與甲文①形相同。甲文③形同樣像木桶形，上有中梁便于手提和肩挑，其用義也與甲文①形相同。由于水桶是常用工具，所以“用”在卜辭中轉(zhuǎn)代表“使用”義和“施行”義。
“用”在金文中也有兩種寫(xiě)法，其中：金文①形與甲文①形相同，金文②形后世寫(xiě)作“甬”。根據(jù)金文中“用”字意義的推演，“用”在“庸”字中的構(gòu)意就表示像桶的鐘，而“甬”在“桶”中的構(gòu)意則表示像鐘的木桶。特別是在銘文中，“甬”與“用”一樣，都可以表“使用”之義。
“信用”是由“信”和“用”組成的復(fù)合詞。其中“用”除了表示“使用”義，還可以有兩種理解：其一，“用”可以表示“以……為方法”，這樣“信用”就可以理解成以誠(chéng)信為行事方法。其二，“用”可以表示依賴、憑借，由此“信用”就可以理解成依賴或憑借誠(chéng)信處事。
從文獻(xiàn)用義來(lái)看，“信用”從一個(gè)古代普通復(fù)合詞成為一個(gè)現(xiàn)代概念，經(jīng)歷了演化過(guò)程。在古代，“信用”雖然表現(xiàn)為一個(gè)復(fù)合詞，但基本都是可以分開(kāi)解釋的。具體說(shuō)，有三種可以分開(kāi)解釋的用義：其一，表示誠(chéng)信使用。《左傳•宣公十二年》：“其君能下人，必能信用其民矣。”其二，表示信任依賴。韓愈《順宗實(shí)錄四》：“吾諫官也，不可令天子殺無(wú)罪之人，而信用奸臣。”其三，表示相信采用。司馬彪《續(xù)漢書(shū)》：“《石苞室讖》，妖邪之書(shū)，豈可信用。”
直到近代，“信用”才明確表示踐諾守約的品行義或聲譽(yù)義。由于踐諾守約的品行和聲譽(yù)可以使人不疑而從，于是“信用”又被引入金融行業(yè)，譬如信用貸款、信用證、信用卡透支、信用交易，等等。
“信用”的現(xiàn)代意義
作為現(xiàn)代概念，“信用”涉及的領(lǐng)域非常廣泛。
從經(jīng)濟(jì)學(xué)層面看，信用是指在商品交換或者其他經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，授信人在充分信任受信人能夠?qū)崿F(xiàn)其承諾的基礎(chǔ)上，用契約關(guān)系向受信人放貸，并保障自己的本金能夠回流和增值的價(jià)值運(yùn)動(dòng)。信用與金融的密切關(guān)系，有時(shí)會(huì)體現(xiàn)在金融企業(yè)的名稱中。譬如改革開(kāi)放初期，我國(guó)很多銀行都稱為“信用社”，其含義就是金融信用企業(yè)之義。
經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中的“信用”，一般可以分為國(guó)家信用、金融信用、企業(yè)信用和個(gè)人信用。
國(guó)家信用，是指以國(guó)家提供信用保證的貨幣和借貸關(guān)系。它既指國(guó)家信用貨幣，也指國(guó)家借貸關(guān)系。
法定貨幣作為一種信用貨幣，其作為價(jià)值憑證和流通手段的有效性是由國(guó)家強(qiáng)力保證的，因此屬于國(guó)家信用貨幣。相對(duì)而言，由銀行發(fā)行并提供信用保證的貨幣則屬于金融信用貨幣，譬如民國(guó)時(shí)期由交通銀行發(fā)行的貨幣就屬于金融信用貨幣；國(guó)家借貸關(guān)系也包含兩層意思：首先是國(guó)家和國(guó)家之間的借貸關(guān)系，即主權(quán)債務(wù)。其次是政府與本國(guó)企業(yè)與居民之間的借貸關(guān)系，政府發(fā)行國(guó)債，由企業(yè)和居民購(gòu)買(mǎi)，這實(shí)際是政府先向大家借錢(qián)用于投資，到期再還本付息。
金融信用也稱銀行信用，它除了指金融信用貨幣外，主要指金融借貸關(guān)系。銀行與企業(yè)、個(gè)人之間的信用是相互的。銀行要從企業(yè)與個(gè)人取得信用（存款），就是要向企業(yè)與個(gè)人借到錢(qián)；同時(shí)，企業(yè)與個(gè)人也需要向銀行取得信用（貸款），解決周轉(zhuǎn)或投資、應(yīng)對(duì)不時(shí)之需或購(gòu)置耐用消費(fèi)品。
企業(yè)與企業(yè)、個(gè)人之間的信用，一是商業(yè)信用（也稱交易信用），它主要是指企業(yè)與企業(yè)之間的非現(xiàn)金交易，也即常說(shuō)的賒銷(xiāo)；二是企業(yè)與個(gè)人之間的信用，這種信用形式主要指信用消費(fèi)，比如日常生活中先用后付的水費(fèi)和先用后還的信用卡透支，等等。
總之，在社會(huì)活動(dòng)中，信用是個(gè)人、企業(yè)和社會(huì)組織踐諾守約、不欺不爽的正面記錄，是需要長(zhǎng)期積累和培養(yǎng)才能享有的社會(huì)信任度。信用難得易失，幾十年積累起來(lái)的信用，往往會(huì)由于一朝不慎而毀掉，所以對(duì)于信用，我們只有始終恪守、認(rèn)真堅(jiān)持才能永葆用之。
（來(lái)源：金融時(shí)報(bào)）